Η Ινδία εξαπέλυσε στρατιωτικές επιθέσεις στο Πακιστάν, ενώ το Ισλαμαμπάντ ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε πέντε αεροσκάφη της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας, σε μια επικίνδυνη κλιμάκωση που έχει φέρει τους δύο πυρηνικούς γείτονες στα πρόθυρα γενικευμένης σύρραξης.
Οι δύο γειτονικές χώρες που έχουν μακρά ιστορία συγκρούσεων οδηγούνται σε αχαρτογράφητο έδαφος, με το Ισλαμαμπάντ να υπόσχεται αντίποινα στις επιθέσεις της Ινδίας και τη διεθνή κοινότητα να απευθύνει έκκληση για αυτοσυγκράτηση.
Το Νέο Δελχί δήλωσε ότι οι επιθέσεις αποτελούν απάντηση στη σφαγή 26 ανθρώπων -κυρίως Ινδών τουριστών- που έχασαν τη ζωή τους στις 22 Απριλίου, όταν ένοπλοι εισέβαλαν σε ένα γραφικό ορεινό σημείο στο υπό ινδική διοίκηση τμήμα του Κασμίρ, μια αμφισβητούμενη συνοριακή περιοχή. Η Ινδία κατηγόρησε το Πακιστάν για την επίθεση, κάτι που το Ισλαμαμπάντ αρνείται κατηγορηματικά
Η Ινδία ξεκίνησε την «Επιχείρηση Sindoor» τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης, τόσο στο Πακιστάν όσο και στο πακιστανικό Κασμίρ. Ινδοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι εννέα τοποθεσίες έγιναν στόχος, αλλά ισχυρίστηκαν ότι δεν επλήγησαν πακιστανικές πολιτικές, οικονομικές ή στρατιωτικές τοποθεσίες. Είπαν ότι η 25λεπτη επιχείρηση στόχευε «τρομοκρατικές υποδομές» που ανήκουν σε δύο ένοπλες ομάδες – τη Lashkar-e-Tayyiba και την Jaish-e-Mohammed.
Το όνομα «Sindoor» φαίνεται να είναι μια αναφορά στο κόκκινο πορφυρό, ή σκόνη, που πολλές Ινδουίστριες φορούν στο μέτωπό τους μετά τον γάμο. Η σφαγή των τουριστών τον Απρίλιο – η οποία ξεχώρισε τους άνδρες ως θύατα – άφησε αρκετές Ινδές χήρες. Το Πακιστάν σκιαγραφεί μια διαφορετική εικόνα των επιθέσεων – λέγοντας ότι σκοτώθηκαν πολίτες και επλήγησαν τζαμιά.
Εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού δήλωσε ότι έξι τοποθεσίες επλήγησαν με 24 επιθέσεις. Ορισμένες από αυτές έπληξαν την πυκνοκατοικημένη επαρχία Παντζάμπ, σύμφωνα με τον πακιστανικό στρατό, και ήταν τα πιο εκτεταμένα πλήγματα που έχει πραγματοποιήσει η Ινδία εντός του Πακιστάν από το 1971, όταν οι δύο χώρες πολέμησαν έναν από τους τέσσερις πολέμους τους.
Πώς αντέδρασε το Πακιστάν;
Πακιστανικές πηγές ασφαλείας ισχυρίστηκαν ότι κατέρριψαν πέντε αεροσκάφη της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας και ένα drone κατά τη διάρκεια της επίθεσης της Ινδίας. Δεν ανέφεραν ακριβώς πού ή πώς καταρρίφθηκαν τα αεροσκάφη – αλλά ανέφεραν ότι τρία αεροσκάφη Rafale ήταν μεταξύ αυτών των αεροσκαφών. Τα μαχητικά αεροσκάφη Rafale της Ινδίας είναι πολύτιμα στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία που αγόρασε από τη Γαλλία πριν από λίγα χρόνια.
Η Ινδία δεν έχει επιβεβαιώσει ότι χάθηκαν αεροσκάφη. ]Ένας αυτόπτης μάρτυρας και τοπικός κυβερνητικός αξιωματούχος δήλωσε ότι ένα άγνωστο αεροσκάφος συνετρίβη στο χωριό Γουγιάν στο υπό ινδική διοίκηση Κασμίρ. Φωτογραφίες που δημοσιεύθηκαν από το πρακτορείο ειδήσεων AFP δείχνουν συντρίμμια αεροσκάφους σε ένα χωράφι.
Δεν ήταν άμεσα σαφές από τις φωτογραφίες σε ποιον ανήκε το αεροσκάφος. Ο Πακιστανός πρωθυπουργός Σεχμπάζ Σαρίφ δήλωσε την Τετάρτη ότι η χώρα «έχει κάθε δικαίωμα» να απαντήσει, χαρακτηρίζοντας τις ενέργειες της Ινδίας «πράξη πολέμου».
Τουλάχιστον 26 άμαχοι σκοτώθηκαν και 46 τραυματίστηκαν από τις επιδρομές της Ινδίας, δήλωσε εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters. Ο αντιστράτηγος Αχμέντ Σαρίφ Σόντρι, εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού, δήλωσε ότι μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνονται έφηβοι και παιδιά – το μικρότερο από τα οποία ήταν τριών ετών.
Επτά άμαχοι στο υπό ινδική διοίκηση Κασμίρ σκοτώθηκαν επίσης από βομβαρδισμούς πακιστανικών στρατευμάτων από την άλλη πλευρά των συνόρων, ανέφερε το Reuters, επικαλούμενο την τοπική αστυνομία.
AP Photo/M.D. Mughal